欧洲历史一般被划分为古典时代、中世纪、近现代三个阶段网上炒股配资公司，中世纪始于公元476年西罗马帝国的灭亡，终于公元1453年东罗马帝国的灭亡，最终开启文艺复兴。
西罗马帝国的灭亡，直接因素是蛮族入侵。西欧从罗马帝国时代急速衰落，到了几乎没有文明的野蛮状态。按照启蒙思想家们的描述，欧洲开始了长达千年的黑暗时代，期间充斥着巫术、黑暗、宗教蒙昧，以及封建战争。
公元476年到公元756年之间，西欧的确乱成了一锅粥，日耳曼人的部落之间连年征战，建立新王国的速度赶不上王国被灭的速度。东面遭遇了匈奴人，北面迎来了维京人，南面还有穆斯林，这几股力量大混战，西欧的社会秩序荡然无存，盗贼四起、宗教泛滥，经济、社会、文化都遭到了毁灭性打击。
公元756年，意大利教皇国建立之后，西欧便逐渐安定了下来，并迅速触底反弹，在制度、经济、科学等方面，取得了非常可观的成就，为现代西方文明打下了基础。
第一、制度方面
在很多人的印象中，中世纪不是列王的纷争，就是教权的专制，不是宗教的战争，就是宗教的审判，与现代文明南辕北辙。但其实现代文明中的分权制衡、代议制、私有产权等等，都是中世纪的产物。
首先是中世纪诞生了议会的雏形。1215年《大宪章》确立了"王在法下"原则，被誉为人类自由史上最伟大的里程碑之一。1258年颁布的《牛津条例》，首次要求国王每年召开三次议会。英国持续800年的议会实践，为全球100多个国家提供了治理的模板。
其次是中世纪开启了城市自治，1300年荷兰地区便发展出了市民宪章，创造了市长选举、城市法庭等等自治形式。市政厅的商人议会，为威尼斯共和国提供了治理蓝本。
最后就是司法体系，公元11世纪，罗马法开始复兴，1140年的《教会法》不仅构建了教会法庭体系，还提出了程序正义的原则，并最终渗透到了现代的司法制度。正如托克维尔所说：法国行政法院的运作机制，竟与中世纪的教会法庭惊人的相似。
第二、科学方面。
一提到科学，很多人会想到伽利略和牛顿，认为他们才是现代科学的奠基人。但其实，现代科学在中世纪便已经萌芽。中世纪基督教的思想家，比如奥古斯丁、阿奎那等等，继承并复活了古希腊的理性和思辨精神，重新发扬了形式逻辑。正如阿奎那所说：理性之光是上帝赐予人类的礼物，我们应当用它来理解上帝的启示。
公元12世纪，巴黎大学、牛津大学等等名校相继建立，它们都有独立办学的特许状，不受教权和王权的干扰，是学术自由的鼻祖。巴黎大学的学院制、牛津大学的导师制，构建了现代高等教育的框架。14世纪，牛津大学计算学派对物体运动的研究计算，为伽利略和牛顿的物理学铺平了道路。
13世纪的修道院，还出现了最早的机械钟。13世纪，西欧便有了起重机、现代齿轮等很多机械的设计图纸，达·芬奇笔记的许多技术构想，都是来自中世纪的工程手稿。中世纪还见证了风车、水车和眼镜的发明，这些技术为后来的工业革命铺平了道路。
农业技术在中世纪更是突飞猛进，轮耕制度把土地利用率提升了50%。1300年，欧洲粮食产量比公元1000年增长了三倍，人口从3000万跃升到7500万。这种农业剩余不仅支撑了城市复兴，更催生了专业分工，这种物质基础的质变，为资本主义的萌芽提供了可能。
第三、经济方面
中世纪的商船队，便开始穿梭于波罗的海与北海之间，构成了中世纪的贸易格局。佛罗伦萨的银行家发明了汇票与复式记账法，香槟集市上的商人创立了期货交易的雏形。
1182年，佛罗伦萨羊毛行会制定了产品质量标准，建立了最早的行业认证体系。威尼斯玻璃工匠的秘方传承制度，是现代知识产权保护的先驱。
12世纪的商业革命，创造了现代资本主义的基本结构。比如现代工商业的私有产权、专业分工、企业创新等规则体系，都成型于中世纪。币制度、商会行会、计量单位、商业法律等现代工商文明的要素，也全部源于中世纪封建领土、手工业者、商人等等阶层的博弈。
第四、社会方面。
中世纪的文化和社会生活为，现代文明提供了许多重要的概念和价值观。比如骑士精神，勇敢、忠诚和保护弱者，这种精神在中世纪的文学和社会规范中被反复强调
中世纪的艺术以其独特的风格和雄伟的规模，还为现代文明留下了不可磨灭的印记。比如哥特式建筑，高耸的尖塔、彩绘的玻璃，以及飞扶壁。巴黎圣母院于1163年开始建造，历时近200年完成，高达96米的双塔、精美的玫瑰窗和复杂的雕刻，这种艺术风格预示了文艺复兴的诞生。
除此之外，公园12世纪，修道院便建立起了医疗网络，提出了卫生管理的理论。方济各会建立了济贫院网络，发展了最早的贫困等级评估体系。巴塞罗那海上慈善会的救援流程，是现代红十字会的制度原型。
《中世纪》一书写道：无论如何，中世纪都不是一个沉睡可怕的时代，而是一个充满变化的时代。中世纪之所以被描绘成一个黑暗的时代，是因为宗教的言论置于了理性活动之上。启蒙思想家们认为理性高于信仰，因此才将中世纪视为黑暗时代。
启蒙思想家口中的黑暗，主要是和西欧纵向的历史比较，而不是和其他文明横向比较，和无比辉煌的希腊罗马文明，或者和群星璀璨的文艺复兴相比，中世纪确实显得黯淡，但若进行横向比较，那中世纪只能算一般。
因为文艺复兴之花绝不可能在贫瘠的土地上诞生网上炒股配资公司，没有任何一个现代社会，可以从黑暗、奴役和衰败之中，凭空创造出成熟的文明秩序。正如年鉴学派创始人布罗代尔所言：现代文明不是突然降临的闪电，而是中世纪漫长准备结出的果实。
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